所謂地方政府投融資平臺（城投），是指各級地方政府成立的以融資為主要經營目地的公司，包括不同類型的城市建設投資、城建開發、城建資產公司、國有控股投資公司等。其職能是將政府劃撥或注入或授予的土地、股權、資金、特許經營權等資產，包裝出一個從資產和現金流上可以達到融資標準的公司，以實現融資目的，把資金運用于城鄉基礎設施和社會基礎設施等公益性和準公益性項目。
政府平臺公司的屬性是政府和市場之間。改革開放后，我國確立了以經濟建設為中心，體制機制開始發生根本性變化，逐步從計劃經濟向社會主義市場經濟轉變。1986年上海為承接32億美金外債專門成立久事公司，可以說是中國城市基礎設施建設市場化的開始。
1994年，國家成立政策性銀行國家開發銀行。它的重要作用在于彌補商業銀行在資金配置上的缺陷，從而健全與優化一國金融體系的整體功能。政策性銀行具有的特點：一是政策性銀行一般由政府財政撥款出資或政府參股設立，由政府控股，與政府保持著密切關系；二是政策性銀行不以營利為目標，而以貫徹執行國家的社會經濟政策為己任。其主要功能是為國家重點建設和按照國家產業政策重點扶持的行業及區域的發展提供資金融通。從這個意義上說，政策性銀行就是國家級的政府投融資平臺，其承擔的主要職能就是以市場化的方式來落實國家產業政策。所以，國家開發銀行原行長陳元把國開行定位為：政府和市場之間。
同樣，地方政府投融資平臺承擔的職能也是為當地城市基礎設施等公益事業建設提供資金融通，一頭對政府，一頭對市場。計劃經濟下，沒有市場，資金完全是財政撥款；社會主義市場經濟下，既有計劃，又有市場，資金來源除了財政撥款外，還可以通過貸款等渠道以市場的方式籌集。正是這樣的改革，地方政府通過成立投融資平臺，以土地抵押和政府信用擔保的方式從市場上融資，開啟了我國城市化的快速通道，也逐步形成了備受詬病的土地財政。
政府投融資平臺是改革的產物，是市場的產物，具有政府和市場雙重屬性，在城市資源配置配置上具有明顯“二元制”特點，即市場和政府同時在配置資源方面起重要作用，甚至政府方面的作用更大。
政府平臺公司的本質是地方政府間的競爭。著名經濟學家張五常說，中國經濟最精彩的地方表現在地方政府之間的競爭。沒有競爭就沒有發展，當我們把一個個城市看做企業來經營時，這時的競爭就成了地方政府之間的競爭。競爭的動力來自于地方官員對政績的追求和職位的提升，政績表現的主要量化指標就是GDP和環境。要想把這兩個指標搞上去，就離不開城市和產業。建設城市，離不開資金，要融資，就要走市場化運作。這樣，政府主導的、市場化運作的融資平臺就產生了。實踐也證明，哪個地方政府的融資平臺做得好，哪個城市建設得就好。重慶八大投、合肥建投、蘇州工業園、南京城投、雄安集團都是典型案例。
政府平臺公司的使命是履行政府提供公共產品的責任。政府是提供城市基礎設施和其他公共產品的責任方，長期以來，由于地方政府財權和事權的不匹配，各地在基礎設施建設和其它公共產品投入上嚴重欠賬，土地財政和投融資平臺讓地方政府通過市場化方式解決了這一難題，履行這一責任也就成了投融資平臺的使命。
對于地方政府投融資平臺（城投）未來的發展，關鍵是要遵循屬性、回到本質，把城投打造成一個集人才、項目、資金為一體的樞紐（HUB）。一是要建立人才池，把錯位的人力屬性糾正過來。讓公務員身份、事業單位身份、國有企業身份和純社會身份的人才既能發揮各自作用，還能將身份進行轉換，并且成為地方人才培訓的基地；二是要建立項目池，把錯位的項目屬性糾正過來。無論是政府投資項目，還是企業投資項目，或者是PPP項目，城投都要積極謀劃、包裝、準備各類項目；三是要建立資金池，把錯位的資本屬性糾正過來。資金的錯位一個是時間錯位，一個是空間錯位；四是要連接城市資產端和產業端，把土地財政過渡到產業財政，讓城市可持續發展。
注：本文于2021年4月發表在《河北城投》第2期
